Convivir con la ansiedad no es fácil para quien la padece, pero tampoco para quienes conviven con esa persona. Si estás cerca de una persona con ansiedad, habrás notado que está más nerviosa e inquieta y que presenta dificultad para concentrarse, e incluso para mantener una conversación contigo sobre un tema que no gire en torno a su preocupación. En definitiva, la sientes desconectada.
Si quieres ayudarle es fundamental que conozcas qué es la ansiedad y aprendas a identificar si se trata de un estado o una crisis de ansiedad sabiendo diferenciarla incluso de otras patologías como puede ser el estrés. De este modo, entenderás qué es lo que le está ocurriendo y podrás poner en práctica los consejos que te ofrezco.
La ansiedad es un síntoma de que la persona se está preparando ante algo que percibe como peligroso o amenaza. Se experimenta tanto a nivel cognitivo (pensamientos) como físico (aumento de frecuencia cardiaca, nerviosismo) y conductual (evitación o huida, entre otros). Éstos son irracionales, excesivamente intensos y anticipatorios, el pensamiento gira en torno a lo que podría ocurrir.
Con un sencillo ejemplo vamos a ver qué es la ansiedad:
Imagina que por unos días instalan un circo cerca de tu casa y acaban de anunciar que se ha escapado un león. Sentirás miedo, y te pondrás en marcha para ponerte a salvo.
En este caso, la amenaza es real y percibirla te permite prepararte para el peligro.
Cambiemos de situación. En esta segunda, acaban de instalar el circo cerca de tu casa, todo va con normalidad y hay medidas de seguridad suficientes para que ningún animal de escape. Sin embargo, no puedes parar de pensar ¿y si se escapa un león?, ¿y si se descuidan los trabajadores? Con estos pensamientos de forma constante, decides no salir de casa más que lo necesario, cuando sales sientes palpitaciones, te pones nervioso cada vez que alguien te habla del circo y estás constantemente comprobando las noticias para ver si hablan del famoso león. En este caso, ¿es el león una amenaza real? No. Esto es la ansiedad, el ¿y si?. El león representa las preocupaciones que tiene una persona con ansiedad, son amenazas irreales, la persona se anticipa a lo que pueda pasar. Ante este “¿y si?” nuestra cabeza y nuestro cuerpo detectan amenaza y se preparan para responder
La ansiedad es un síntoma que está presente en muchos de los trastornos psicológicos y puede adoptar diversas formas de expresión. Desde el enfoque desde el que yo trabajo los distintos trastornos de ansiedad me sirven a nivel profesional para identificar más claramente los síntomas. Sin embargo, en el trabajo con el paciente lo importante es identificar qué circunstancias de su vida están generando estos síntomas, para poder realizar los cambios necesarios que hagan que la ansiedad ya no tenga lugar. Además de enseñarle a reconocer y gestionar sus síntomas y aprender otras estrategias de afrontamiento más adaptativas.
Algunas de las formas más frecuentes de la ansiedad son:
● Ansiedad generalizada: este es el más frecuente en consulta. La persona convive con la ansiedad de forma diaria, y esto comienza a influir en todos los ámbitos de su vida.
● Trastorno Obsesivo Compulsivo: vemos esta tipología cuando la persona tiene, pensamientos intrusivos de forma obsesiva y necesita desarrollar compulsiones; conductas que le ayuden a calmar el malestar que le generan dichos pensamientos.
● Trastorno de pánico: la persona experimenta diversos ataques de pánico, episodios bruscos de intensa angustia y miedo, acompañado de síntomas físicos (palpitaciones, sudor, miedo a morir o náuseas, entre otros).
● Agorafobia: la persona experimenta ansiedad en lugares o situaciones en los que escapar puede resultar complicado, o donde sea difícil encontrar ayuda en caso de que apareciera una crisis de angustia.
● Trastorno de Estrés Postraumático: tras sufrir un evento traumático que ha generado un fuerte impacto tanto a nivel emocional como físico, la persona experimenta síntomas de ansiedad al recordar o exponerse a estresores.
● Fobias específicas: la persona experimenta un miedo desproporcionado al elemento temido y padece síntomas de ansiedad cuando se expone o simplemente piensa en él.
Una crisis de ansiedad es un episodio de miedo y angustia muy intenso que puede responder a una situación específica como un examen, un trabajo importante, una mudanza, etc.
La persona comienza a tener pensamientos que giran en torno a esa situación y a todo lo que teme que podría ocurrir. Los pensamientos van acompañados de síntomas físicos (aumento de la frecuencia cardiaca, sudoración o sensación de “nudo en el estómago”, son los más frecuentes). Estos síntomas suelen desarrollarse de forma gradual e incitan a la persona a actuar. La huida puede ser un modo de hacerlo.
Cuando hablamos de ansiedad, diferenciamos ansiedad estado y ansiedad rasgo.
Con ansiedad rasgo nos referimos al estado de ansiedad y es el modo de afrontamiento que puede tener una persona que tiende a responder desde la ansiedad, en terapia trabajaríamos con él o ella ese modo de afrontamiento para aprender a identificar y gestionar sus síntomas.
La ansiedad estado, se refiere a un episodio más concreto que responde a una situación específica, donde podríamos enmarcar una crisis de ansiedad.
El primer paso para ayudar a esa persona o familiar es saber si realmente padece de ansiedad. Para ello, es muy importante conocer los 3 componentes de la ansiedad así identificarla rápidamente y podremos comprender cómo se siente esa persona.
Si sufres ansiedad o quieres ayudar a un familiar que la padece, trata de observar estos tres componentes y concretarlos con preguntas dirigidas a cada uno de ellos. Veremos algunos ejemplos en el apartado “Cómo ayudar a personas con ansiedad”.
Tras conocer los componentes de la ansiedad, es más fácil entender que en momentos puntuales es adaptativo que nuestro cuerpo se prepare para responder a una situación de peligro. Sin embargo, ¿es adaptativo que se prepare para actuar ante peligros no presentes o no reales? A los “y si”.
A continuación, te cuento la diferencia que hay entre ansiedad y estrés. El estrés si responde a un peligro real y nos prepara y ayuda a rendir más ante una entrega de trabajo o a correr más si nos están persiguiendo, sin embargo la ansiedad responde a un “y si..” continuo y nuestro cuerpo trabaja innecesariamente.
ESTRÉS | ANSIEDAD |
|---|---|
La persona responde a una exigencia del entorno mayor a la habitual | Respuesta más frecuente al estrés. Hay quienes responden de otro modo, con depresión, ira o evitación. |
Responde a una necesidad y alerta real | ¿Y si? Pensamientos y alertas no reales |
Debe activarse para cumplir con las demandas puntuales del entorno | Este estado no responde a una demanda puntual del entorno, sino que se prolonga en el tiempo y se convierte en habitual |
Necesario y adaptativo en ciertos momentos: una competición, entrega de un proyecto ..etc. | Impide a la persona concentrarse, está en bucle con ciertos pensamientos. Puede experimentar distintos síntomas |
Tener presente estas diferencias es clave para poder explicárselo a la persona que está sufriendo, que ésta vea que la ansiedad se ha convertido en lo habitual y esto no es sano. Debido a la rapidez, inmediatez y altas exigencias con las que vivimos actualmente, parece que vivir en un estado de ansiedad constante es lo “normal” y es el modo de llegar a todo. Sin embargo, lo que nos está diciendo la ansiedad, es que no estamos sabiendo gestionar de un modo sano la situación que tenemos y es necesario aprender otras herramientas y probar otros modos de afrontamiento.
Cuando ya tenemos unas pequeñas nociones de lo que es la ansiedad y cómo funciona, ¿Qué podemos hacer para ayudar a una persona que tiene ansiedad y convivir de la mejor forma posible con ella?
Foto cabecera by Everton Vila on Unsplash
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